Grippeausbreitung über Twitter erkennen

Der Forscher Aron Culotta von der Southeastern Louisiana University hat eine Art Frühwarnsystem für Grippeausbreitungen entwickelt. Zusammen mit zwei Studenten hat er eine Möglichkeit gefunden, mit Hilfe von Twitter die Ausbreitung von Grippeviren zu verfolgen. Das Auswerten der Berichte von Krankenhäuser und andere Gesundheitseinrichtungen könnte bald Geschichte sein. Wer hätte gedacht, dass ein Microbloggingdienst wie Twitter einmal nützlich im medizinischen Bereich sein könnte?

Für das Verfahren hat Culotta mit Hilfe von zwei Studenten rund 500 Millionen Tweets über mehrere Monate ausgewertet. Twitter soll für eine ausreichende Analyse perfekt sein und eine vielversprechende Datenquelle für internetbasierte Beobachtungen sein, erklärte er. Grund dafür seien die vielen Nachrichten, welche aus aller Welt täglich gesendet werden und für alle zugänglich sind.

Für die Analyse grenzten spezielle Schlagwörter die Tweets ein, um nur Ergebnisse herauszufiltern, welche sich auch auf die Grippe beziehen. Die entwickelte Software von Culotta soll komplett automatisiert sein, weshalb eine schnelle Schätzung über die mit Grippe infizierten Personen möglich gemacht wird.

Wir haben uns eine Statistik aus dem Bericht von Culotta  etwas genauer angeschaut und waren überrascht, wofür Twitter nicht alles gut ist. Die Untersuchung dauerte rund 36 Wochen, vom 5. September 2009 bis zum 8. Mai 2010. Das Diagramm zeigt wie viele Tweets etwas mit "Grippe" zu tun hatten. Richtig schlau sind wir aus den Zahlen auf der linken Seite nicht geworden, jedoch dürfte das Diagramm schon alles sagen: Ende des Jahres halten sich die mit Grippe infizierten Personen eher in Grenzen, wobei die Werte Anfang des Jahres und vor allem wenn der Frühling los geht, ihren Höhepunkt erreichen.

Wenn man die analysierten Daten mit der offiziellen Gesundheitsstatistik des US-amerikanischen Center of Disease Control vergleicht, stellt man eine Übereinstimmung von rund 95 Prozent fest. Wer sich selbst den Bericht von Aron Culotta durchlesen möchte, kann sich diesen im Download-Center als PDF herunterladen.

Aron Culotta - Bericht über Grippe-Frühwarnsystem